Гитарист Трэйси Ганз (Tracii Guns) основал L. A. GUNS в 1983 в Лос-Анджелесе вместе с певцом Эксл Роуз (Axl Rose), басистом Оле Бейч (Ole Beich) и ударником Робом Гарднером (Rob Gardner). Эксл быстро уехал в Голливуд и основал там свою группу ROSE, а его заменил Майкл Джэгош (Michael Jagosz). Группа записала демо в 1984, но вскоре ушли Трэйси и Роб, чтобы вместе с Экслом основать GUNS N' ROSES, a L. A. GUNS распались. Но вскоре Трэйси ушёл из GNR, недовольный музыкой группы, и реформировал свою. Его заменил Слэш (Slash) и вскоре GNR стали продавать миллионы пластинок. Участники группы FASTER PUSSYCAT ударник Пол "Марс" Блэк (Paul "Mars" Black), переквалифицировавшийся в певца, и гитарист Майк Криппс (Mick Cripps), ставший басистом, вместе с ударником Ники "Бит" Александром (Nickey "Beat" Alexander) и Трэйси сформировали костяк L. A. GUNS, позже к ним присоединился гитарист DOGS D'AMOUR Роберт Стоддард (Robert Stoddard). После записи очередного демо и ряда концертов в 1986 ушёл Роберт, его заменил ещё один участник FASTER PUSSYCAT Келли Никельс (Kelly Nickels), ставший играть на басу. Пол, ставший злоупотреблять к тому времени наркотиками, был заменён на Фила Льюиса (Phil Lewis) из британской группы GIRL, в которой также играл Фил Коплен (Phil Collen), перешедший впоследствии в DEF LEPPARD. Льюис был опытным музыкантом, он играл в LONDON COWBOYS, в группе бывшего басиста IAN GILLAN BAND Берни Торма (Bernie Torme). В 1987 THE L. A. GUNS удаётся подписать договор с мажором PolyGram Records, на котором выходит дебют "L. A. Guns" (февраль 1988). В это время Ники Александер был заменён ударником Стивом Рили (Steve Riley), одним из основателей W.A.S.P. и поигравшим с KEEL, THE B'ZZ, STEPPENWOLF, ROADMASTER. Этот состав продержался до 1992. В 1989 L. A. GUNS выпускают второй альбом "Cocked & Loaded", который принёс группе платину за миллион проданных копий, и это стало вершиной карьеры группы. Из группы ненадолго уходит Рили, но в мае 1990 возвращается назад. В 1991 выходит третий альбом "Hollywood Vampires", повторивший достижения предыдущей пластинки. В этом же году Трэйси Ганз ненадолго уходит в супергруппу CONTRABAND, в которой играли участники RATT, SHARK ISLAND, MSG, VIXEN. В 1992 перед выходом ЕР "Cuts" Фил выгнал из группы Стива Рили. Для записи ЕР на место Стива был приглашён ударник Майкл "Боне" Гершима (Michael "Bones" Gershima), с которым был выпущен в конце 1994 альбом "Vicious Circle". После окончания тура в поддержку альбома, когда стало ясно, что он провалился, L.A. GUNS были уволены с PolyGram, Фил Льюис, Майк Криппс и Боне ушли из группы, а Трэйси Ганз основал новую группу KILLING MACHINE. Осенью 1995 Трэйси Ганз вместе с Лемми Килмистером (Lemmy Kilmister) и Мики Ди (Mickey Dee) из MOTORHEAD дали в одном из местных клубов мини-концерт в помощь благотворительной организации "Children Of The Night". В 1995 Трэйси и Келли сошлись со Стивом и взяли к себе певца из CHERRY STREET "Рокси" Крис Ван Даля ("Roxy" Chris Van Dahl) и его друга гитариста Джонни Крипта (Johnny Crypt) из BONEYARD. После того, как полгода было потрачено на запись материала, и группу покинул Келли, Джонни уговорили стать басистом, и в конце 1996 на CMC Records вышел шестой альбом "American Hardcore". Он ознаменовал собой новое направление в музыке и имидже группы. Конец 1996 и начало 1997 прошло в небольших турах по клубам, пока Трэйси в надежде на возвращение Фила Льюиса не выгнал из группы Криса. Но Фил не вернулся и певцом стал некий Ральф Сэнз (Ralph Saenz) из кавер-группы VAN HALEN THE ATOMIC PUNKS. Трэйси, Стив, Джонни и Ральф конец 1997 провели в небольших турах, а в начале 1998 выпустили ЕР из 6 трэков "Wasted" на Standback Records. В середине тура 1998 года "Rock Never Stops" с FIREHOUSE, SLAUGHTER, QUIET RIOT, WARRANT Ральф неожиданно вернулся в собственную группу, дав Трэйси шанс испытать ещё пару вокалистов. Двумя кандидатами стали Джо Лесте (Joe Leste) из BANG TANGO и Джиззи Пирл (Jizzy Pearl) из культовой глэм-группы LOVE/HATE. Трэйси и Стив посмотрели Джиззи и взяли его в тур. L.A. GUNS провели с ним концерты в конце 1998 и в начале 1999 и выпустили альбом "Shrinking Violet" на Perris Records, после которого из группы ушёл Джонни. Трэйси и Стив начинают переговоры с оригинальными участниками группы Филом, Майком и Келли о записи нового альбома и тура. "Greatest Hits & Black Beauties" выходит почти одновременно с "Shrinking Violet" на Deadline Records и на нём приняли участие пять оригинальных участников группы. Во время работы над "Greatest Hits & Black Beauties" Джиззи выпускает альбом "Let's Eat" своей группы THE SINEATERS, но под именем LOVE/HATE на Perris Records. Когда воссоединение окончательно провалилось, для тура в поддержку "Shrinking Violet" L.A. GUNS приглашают басиста группы Джилби Кларка (Gilby Clarke) Стефана Эдика (Stefan Adika). Его позже меняет басист Чак Гэррик (Chuck Garric) из THE TURDS, а летом 1999 группа отправляется в тур "Exiled From The Mainstream" с GREAT WHITE, POISON и RATT. 1 сентября 1999 Джиззи и Чак увольняются из группы, и L.A. GUNS воссоединяются в оригинальном составе: Трэйси Ганз, Стив Рили, Фил Льюис, Келли Никельс и Майк Криппс.
В 1995 Фил Льюис принял участие в работе над вышедшим только в Японии сборником "Hollywood-A-Go-Go", а в 1996 вместе с Миком и Келли и ударником Родом Олменом (Rod Alman) записал специально для японского рынка альбом L.A. GUNS "Hollywood Rehearsals". THE L. A. GUNS начали в октябре 1999 реюньон-тур, во время которого записали в Голливуде концертный альбом "Live: A Night On The Strip", вышедший в 2000. Во время летнего тура в 2000 Майк и Келли сообщили о своих изменившихся планах, и их пришлось заменять. Майка на гитариста FASTER PUSSYCAT и THE LIBERATORS Брента Маскэта, а Келли на басиста Мадди (Muddy). Джонни Крипт согласился вернуться в группу, но попросил подождать, так как был занят в возрожденной группе Джиззи LOVE/HATE L.A. GUNS перезаписали свой альбом "Cocked & Loaded", который выпустили 1 августа 2000 под названием "Cocked & Re-Loaded" на Deadline Records. В начале 2001 Фил перевыпустил свой альбом "Access Denied" на Deadline. Майк вернулся в группу в конце 2000, а 24 апреля 2001 в оригинальном составе был выпущен на Spitfire Records пока что последний на сегодняшний день альбом "Man In The Moon".