Одни из зачинателей моды на "волосатый" глэм-металл в 80-х, MOTLEY CRUE образовались в Лос-Анджелесе в начале 1981-го года, когда Фрэнк Карл-тон Серафино Феррано, известный под псевдонимом Никки Сикс (Nikki Sixx, бас-гитара, ех-SLEAZE, FORCED ENTRY, LONDON), и Томас Ли Басе, называвший себя просто Томми Ли (Tommy Lee, барабаны, ех-SUITE 19, SAPHIRE), решили оставить свой коллектив CHRISTMAS и основать собственную группу. В поисках дополнительных музыкантов, Сикс и Ли наткнулись на объявление в местной газетенке, в котором "шумный, грубый и агрессивный гитарист" по имени Боб Дил предлагал свои услуги. Вскоре Дил вошел в состав MOTLEY CRUE. взяв при этом псевдоним Мик Марс (Mick Mars), но группе все еще не хватало вокалиста. В конце концов, им стал Вине Нейл (Vince Neil), до того изображавший Робина Зандера (Robin Zander) из CHEAP TRICK в группе ROCK CANDY, игравшей исключительно кавер-версии вышеупомянутого коллектива.
Первое появление MOTLEY CRUE перед публикой состоялось в голливудском клубе Starwood, на разогреве у Y&T, и на протяжении следующих месяцев музыкантам довелось выступать чуть ли не в каждой забегаловке в районе Большого Лос-Анджелеса, иногда стараясь ради не более чем дюжины любопытных. Тем же летом богатый спонсор помог группе издать тиражом в 1 тыс. экземпляров первый сингл, "Stick To Your Guns/Toast Of The Town", распространявшийся на концертах. К декабрю же MOTLEY CRUE скопили 7000 долларов для записи дебютного альбома на местной студии Hit City West. Диск "Too Fast For Love" был выпущен на небольшом лейбле Leathur тиражом в 20 тыс. экземпляров, а коллектив тем временем разработал сценическое шоу в лучших традициях ALICE COOPER и KISS, и добился статуса "звезд местного значения" в Лос-Анджелесе. Когда посещаемость концертов достигла нескольких тысяч человек, MOTLEY CRUE начали получать заманчивые предложения от фирм звукозаписи и в результате остановились на Elektra Records. Тогда же коллектив предпринял первую вылазку за границу - посетил дружественную Канаду, где имел место забавный инцидент: твердолобые канадские пограничники конфисковали весь сценический реквизит MOTLEY CRUE (кожаные плети, цепи и т.п.), приняв его за холодное оружие. В конце 1982-го года Electra Records заново выпустила дебютный альбом коллектива, а музыканты вскоре отправились в большое турне по городам США на разогреве у KISS. Следующим летом MOTLEY CRUE приступили к работе над своим вторым альбомом "Shout At The Devil", под руководством продюсера Тома Уэрмана (Тот Werman), но Никки Сикс врезался в столб и на некоторое время выбыл из строя. Лишь к октябрю коллектив смог вернуться на сцену, и в День Всех Святых, незадолго до выхода альбома, "засветился" на МТБ в праздничной хэви-металлической передаче. Диск "Shout At The Devil" пользовался большим успехом, став впоследствии трижды платиновым, и на волне этого успеха дебют MOTLEY CRUE также попал в американский чарт. Группа, тем временем, начала свое первое американское турне в качестве хэдлайнеров. 1984 год MOTLEY CRUE открыли выступлением перед многотысячной толпой в нью-йоркском Madison Square Garden, в качестве "затравки" перед Оззи Осборном (Ozzy Osbourne). Летом же музыканты выступили на ежегодном рок-фестивале в Ридинге, хэдлайнерами которого в том году были IRON MAIDEN, взявшие MOTLEY CRUE в свое осеннее европейское турне. К сожалению, закончился год на весьма трагической ноте - Вине Нейл, находившийся в состоянии алкогольного опьянения, потерял управление своим спортивным автомобилем и стал виновником гибели барабанщика HANOI ROCKS Ника Дингли (Nick 'Razzle' Dingley) и серьезных ранений еще двоих человек. После вынужденного перерыва, во время которого Нейл, по решению суда, проводил лекции о вреде пьянства и наркотиков в школах и колледжах, MOTLEY CRUE вновь собрались вместе в апреле 1985-го года для записи третьего альбома. Диск "Theatre Of Pain" был все же менее успешным, чем его предшественник, хотя и принес группе золотой диск (кстати, обложка альбома сопровождалась посланием к поклонникам коллектива, с убедительной просьбой не пить за рулем). Следующим релизом MOTLEY CRUE стала кавер-версия "Smokin’ In The Boys Room" BROWNSVILLE STATION, а Нейл и Марс также участвовали в записи благотворительного сингла "Stars", собиравшего средства для голодающих в Эфиопии. За всем этим последовало очередное, на сей раз уже мировое турне, в британской части которого MOTLEY CRUE сопровождали "специальные гости" CHEAP TRICK.
Отдохнув несколько месяцев от работы (Сикс, например, проходил курс лечения от алкоголизма и наркомании, а Ли женился на телезвезде Хэзер Локлир), музыканты направились в Лондон для записи следующего студийного альбома. Более чем 6 месяцев работы не прошли даром - вышедший летом 1987-го года диск "Girls Girls Girls" был близок к тому, чтобы попасть на вершину американского хит-парада. MOTLEY CRUE планировали дать около 100 концертов в рамках последующего мирового турне, но большая часть концертов была отменена, а члены группы в очередной раз отправились на лечение от пагубных зависимостей. Для Никки Сикса это лечение было жизненной необходимостью в прямом смысле слова - в декабре музыкант чудом остался в живых, перенеся клиническую смерть вследствие передозировки наркотиков. MOTLEY CRUE окончательно "встали на ноги" лишь в 1989-м году, занявшись работой в студии с продюсером Бобом Роком (Bob Rock, KINGDOM COME). Группа также вернулась к концертной деятельности, выступив на московском Фестивале музыки и мира, после чего отправилась в мировое турне в поддержку нового альбома, получившего название "Dr. Feelgood". В записи диска принимали участие именитые гости - Стивен Тайлер (Steven Tyler, AEROSMITH), Брайан Адаме (Bryan Adams), а также уже упоминавшийся Робин Зандер и его ближайший соратник из CHEAP TRICK Рик Нильсен (Rick Nielsen). В результате "Dr. Feelgood" стал главным коммерческим достижением MOTLEY CRUE, возглавив американский хит-парад, а еще раньше добравшись до 4-го места в британском.
На протяжении 1990-го года MOTLEY CRUE выпускали лишь синглы, с переменным успехом. Наибольшей "активностью" отличился Томми Ли - он умудрился предстать перед судом штата Джорджия за то, что оголил зад перед публикой на одном из концертов, а вскоре получил сотрясение мозга, рухнув на пол с высоты 20 футов во время неудавшегося концертного трюка. Вине Нейл же попробовал себя в актерском амплуа в фильме "Приключения Форда Фэйрлэйна". Страсть членов коллектива к публичным акциям была полностью удовлетворена и в следующем году - MOTLEY CRUE получили несколько призов музыкальной индустрии, появились на фестивале Monsters Of Rock в Донингтоне и подписали новый контракт с Elektra Records на сумму 35 млн. долларов. Выпущенный в конце 1991-го года сборник "Decade Of Decadence -'81-'91" уступил первое место в хит-параде лишь альбому "Use Your Illusion II" GUNS N’ROSES. Идиллия была разрушена в феврале 1992-го года - Нейл получил отставку прямо на одной из репетиций MOTLEY CRUE, так как, по утверждению товарищей по коллективу, "слишком много
времени посвящал своим тачкам". Вокалист не остался в долгу и, в свою очередь, обвинил членов группы в диктаторских замашках и нежелании считаться с его творческими идеями, а несколько месяцев спустя даже подал на них в суд с требованием компенсации. При этом Нейл развил мощную сольную деятельность, уже в мае выпустив свой дебютный сингл. Следующей весной на фирме Warner Bros. Records вышел полнометражный альбом вокалиста, "Exposed". Новым вокалистом MOTLEY CRUE, тем временем, стал Джон Кораби (John Corabi ex-SKID ROW, BRITNY FOX SCREAM, BULLETBOYS). В новом составе группа выпустила альбом "Motley Crue", который мгновенно попал в американские чарты, и также быстро выпал из них. Поклонники состава не приняли нового вокалиста и нового имиджа MOTLEY CRUE. В 1997-м году квартет возродился в оригинальном составе, но, несмотря на четвертое место в хит-параде журнала Billboard, альбом "Generation Swine" не смог достичь уровня классических дисков MOTLEY CRUE. Год спустя вследствие скандала с Винсом группу покидает Томми Ли, реально измотанный постоянными разборками со своей женой Памелой Андерсон. Ли создает собственный проект METHODS OF MAYHEM. (Randy Castillo, ex-LITA FORD, OZZY). В свою очередь Томми Ли недолго числится ударником в группе Оззи Осборна (Ozzy Osbourne). Летом 2000-го года у Кастилло обнаруживают раковое заболевание, и его место занимает Саманта Малони (Samantha Maloney, ex-HOLE).